セルヒオ・ハルキン

2022年、ホームステイから始まった関係

BOOKyourCOFFEEの田中がセルヒオと出会ったのは、2022年のニカラグア滞在中でした。

当時、田中は約1か月間ホームステイをしながら産地を巡り、多くの生産者と会っていました。 サンプルを受け取ったり、カッピングに招かれたりと出会い方はさまざまでしたが、その中でもセルヒオとの出会いは印象に残るものでした。

セルヒオは田中を自宅へ招き、手挽きのミルでコーヒーを挽き、ケメックスでドリップしてくれました。 特別な商談をするわけでもなく、コーヒーを飲みながら自然に話をする。 その飾らない人柄に触れ、田中はセルヒオと長く付き合っていきたいと考えるようになりました。

産地を訪れる目的は、品質の良いコーヒーを見つけ、継続して日本へ届けることです。 一方で、長く取引を続けるためには、品質だけでなく、仕事に対する考え方や価値観を共有できることも重要です。

何もない山から始まったラ・ベンディシオン

ラ・ベンディシオン・ファミリーエステートが始まったのは2008年です。

土地を購入した当時、そこには農園の拠点となる建物もありませんでした。 セルヒオたちはまず山の中に住むための小屋を建てることから始めました。

急斜面をならして基礎をつくり、木を切って運び、建物を建てる。 コーヒーを植える土地も一から開墾し、その多くを自分たちの手で進めました。

当時はスペシャルティコーヒーや品種についての知識もまだ十分ではなく、最初に植えたのはカティモールでした。 その後、栽培を続ける中で品質向上に取り組み、ブルボン、カツーラ、カツアイ、マラカツーラなどへと栽培品種を広げていきました。

量を追わず、品質を高める

ラ・ベンディシオンは、標高1,471〜1,783mの涼しい山岳地帯に位置し、多様な植物や生き物が見られる環境にあります。

セルヒオたちが農園経営で重視しているのは、生産量を増やすことよりも、コーヒーの品質を高めることです。

収穫ではチェリーの糖度を確認しながらピッキングを行い、近年は自分たちで精製工程を管理するためにウェットミルも導入しました。 設備への投資には大きな費用がかかりますが、投資の回収を優先して生産量を増やすのではなく、品質の高いスペシャルティコーヒーの生産に集中しています。

また、コーヒーの木を等間隔に植えることで、農園管理や収穫の効率を高めるなど、栽培面でも改善を重ねています。

品種と精製を確かめながら

セルヒオは、農園の環境を生かしながら、新しい品種や精製方法にも取り組んでいます。

2026年に田中がラ・ベンディシオンを訪れた際には、イエローブルボンをはじめ、その年に収穫された複数のロットを農園でカッピングしました。 また、ゲイシャ、SL28、ピンクブルボンなどの区画を歩き、品種ごとの栽培方法や、その年の気候が開花や収穫量に与えた影響についても確認しました。

精製では、発酵時間を長くすること自体を目的とはしていません。 発酵による風味と、品種本来の甘さや特徴とのバランスを見ながら、ロットごとに発酵時間や処理方法を調整しています。

ラ・ベンディシオンでは、これまでウォッシュドを中心に生産してきました。 農園から乾燥場までの道路状況を考えると、果皮を除去して重量とかさを減らすことで運搬の負担を抑えられるという、山間部ならではの事情もあります。

現在はウォッシュドに加え、アナエロビックなどの精製にも取り組んでいます。

父と築いてきたラ・ベンディシオン

ラ・ベンディシオンの歩みを語るうえで欠かせないのが、セルヒオの父、ホセ・リベラト・ハルキンです。

農園の開拓当初からセルヒオとともに仕事を続け、長い時間をかけて現在のラ・ベンディシオンを築いてきました。 2018年にはホセの名で同農園のコーヒーを Cup of Excellence へ初めて出品し、入賞しています。

2022年に田中が訪れた際にも、セルヒオと冗談を交わしながら、農園の仕事を見守るホセの姿がありました。

2022年の出会い以降、田中は継続してセルヒオの農園を訪れています。 現在では農園を歩き、その年のロットを一緒にカッピングしながら、栽培や精製について意見を交わす関係が続いています。