父の代から続く、ギジェン家との付き合い

BOOKyourCOFFEE代表田中とギジェン家との付き合いは、現在農園を担うエウドロではなく、同じ名前を持つ父・エウドロとの出会いから始まりました。

当初、父エウドロのコーヒーは現地でカッピングし、継続して購入していたものの、なかなか本人に会うことができませんでした。

それでも田中は毎年ニカラグアへ足を運び、コーヒーを買い続けました。そうして少しずつ距離を縮め、約10年をかけてギジェン家との信頼関係を築いていきました。

現在、農園を支えているのは息子のエウドロと、妻のノルマです。

ノルマは家族を支えるだけでなく、農園経営においても欠かせない存在です。二人は夫婦として、そしてコーヒー生産を続けるビジネスパートナーとして、二人三脚で農園を守っています。

田中とギジェン家の関係も、今では単なる生産者と買い手ではありません。子どもを連れて1か月ホームステイするほど、家族ぐるみの付き合いが続いています。

若くして受け継いだ3つの農園

エウドロ・ギジェンは、ニカラグア北部の町オコタルで生まれ育ちました。

大学卒業後に地元へ戻り、父の農園を手伝い始めます。

その2年後に父が他界。若くして農園経営を引き継ぐことになりました。

現在は、サン・ホセ農園、ロス・ピリネオス農園、エル・リクエルド農園の3つを管理しています。

ノルマと二人三脚で営む農園

エウドロの農園を語るうえで欠かせないのが、妻のノルマ・エリサ・フローレスです。

二人はともにオコタル出身ですが、知り合ったのはマナグアでの大学時代。在学中に子どもにも恵まれ、家族で暮らしながら大学を卒業しました。

現在も、農園経営はエウドロ一人で行っているわけではありません。

栽培や品質面を考えるエウドロと、家族や働く人たちを支えながら、経営面でも力を発揮するノルマ。お付き合いのある生産者の中でも、特に「夫婦で農園を営んでいる」という印象の強い二人です。

コーヒー農園のほかに、果樹農園や乳牛の牧場、不動産賃貸も営んでいます。

天候や収穫量に左右されるコーヒーだけに頼らず、家族の生活と農園への投資を安定させるために複数の事業を持つことも、二人の農園経営の特徴です。

毎年、味を見ながら農園を変えていく

BOOKyourCOFFEEとの取引について、エウドロは「最初は本当に毎年買ってくれるのか半信半疑だった」と話します。

しかし、毎年農園を訪れ、継続してコーヒーを買い、現地でカッピングしながら正当に評価を続ける中で、少しずつ信頼関係が築かれてきました。

また、BOOKyourCOFFEEを介して、ほかの生産者とも関わりを持つようになりました。

コーヒー生産についての悩みを相談したり、品種や精製、品質向上のためのアイデアを共有したりする機会も増えたといいます。

エウドロは、BOOKyourCOFFEEが毎年実際に農園の中まで一緒に歩き、コーヒーの味も的確に評価することで、翌年に向けた改善とフィードバックのサイクルが生まれ、品質向上のための判断基準になっていると話します。

栽培だけでなく、精製と品質評価まで

エウドロはこれまで、収穫後の精製工程を外部へ委託していましたが、より細かく品質を管理するため、2024年からは自分たちで精製処理を行う体制へ移行しました。

チェリーの状態を見ながら、発酵、果肉除去、洗浄、乾燥まで自分たちで管理することで、その時々の状態に合わせて細かく調整できるようになります。

さらにIKAWAのサンプルロースターも導入し、自分たちのコーヒーを現地で焙煎して、すぐにカッピングできる環境も整えています。

派手さよりも、毎年少しずつ良くする

エウドロのコーヒーは、約20年前から継続して買い付けてきた中でも、デイリーに使いやすい親しみやすさと、安定した品質が特徴です。

強さや奇抜さを追うよりも、伝統的な品種や精製方法を大切にしながら、甘さ、飲みやすさ、質感、全体のバランスを少しずつ高めていくことを重視しています。

慎重な印象の生産者ですが、新しい品種や精製方法も少しずつ取り入れています。

収穫量が多く、エウドロが主力としているカツーラやパカマラに加え、後述する新品種ニカトピア、カフェイン含有量の少ないアララ、ゲイシャなども栽培しています。

まだ収穫量は多くありませんが、今年の産地訪問では高い評価を得た品種も複数あり、今後が期待されています。

農園で見つかった「ニカトピア」

ロス・ピリネオス農園では、ほかの木とは異なる特徴を持つコーヒーの木が見つかりました。

後に私たちは、このコーヒーをニカトピアと呼ぶようになります。

遺伝子解析では、エチオピアの土着品種群につながる特徴を持ちながら、ゲイシャ、チロソ、シドラなどの既知品種とは一致しないことが確認されています。

ニカトピアは、最初から新品種を作ろうとして生まれたものではありません。

農園の中にある一本の木の違いに気づき、実を収穫し、味を確認しながら少しずつ増やしてきたものです。

現在ではウォッシュドだけでなく、カーボニックマセレーションなどの精製にも取り組み、この品種が持つ可能性を探っています。

父の代から続くCup of Excellence

ギジェン家は、父の代からCup of Excellenceで継続して評価されてきました。

2008年には、父エウドロ・ギジェン・ゴンサレス名義のサン・ホセ農園が11位に入賞。

現在のエウドロが農園を引き継いだ後も、2015年にサン・ホセ農園、2018年にロス・ピリネオス農園が入賞しています。

そして2021年には、ロス・ピリネオス農園のカツアイ・ナチュラルが90.21点で3位に入賞。

同じ年には、母シルビア名義のサン・ホセ農園も、カツーラ・ナチュラルで7位に入りました。

父の代から複数の農園で長く結果を残していることも、ギジェン家の大きな特徴です。

主な受賞歴

• 2008 Nicaragua Cup of Excellence 11位・86.60点
  San José / Caturra・Bourbon
  父 Eudoro Guillén González 名義
• 2015 Nicaragua Cup of Excellence 13位・87.08点
  San José
• 2018 Nicaragua Cup of Excellence 29位・87.38点
  Los Pirineos / Red Caturra Washed
• 2021 Nicaragua Cup of Excellence 3位・90.21点
  Los Pirineos / Catuai Natural
• 2021 Nicaragua Cup of Excellence 7位・89.71点
  San José / Caturra Natural
  Silvia Esther Jarquín Agurcia 名義

土地と、そこで働く人を守る

エウドロの農園には小さな川が流れ、ゆったりとした雰囲気があります。

所有するすべての農園で除草剤は使用していません。草はマチェーテを使って人の手で刈り、地面が完全に露出しない程度の高さを残します。土の乾燥や流出を防ぎ、土壌環境を守るためです。

肥料や害虫対策についても、できるだけ天然由来や有機質のものを使い、近年は農園で使用する堆肥も自分たちで作り始めました。

また、水洗処理で使用した水がそのまま流れ出て周囲を汚染しないよう、浄水槽も設置しています。

エウドロにとっては、どれもこの土地で長く農業を続けるための日常的な農園管理です。

そして、農園を続けるうえで同じくらい大切にしているのが、そこで働く人たちです。

コーヒーを作ることは、ただ豆を売ることではありません。

一緒に働く仲間と、その家族も含めて成長していくことだと思っています。

良いコーヒーを作ること。農園を経営として続けること。働く人とその家族の暮らしを守ること。

そのすべてを含めて農園を考えているところに、エウドロとノルマの人柄が表れています。