Coffee Producer
Luis Alberto Balladarez
Nicaragua / Nueva Segovia
Luis Alberto Balladarez es un productor de café de Nueva Segovia, en el norte de Nicaragua. Junto con su familia maneja varias fincas, entre ellas La Bendición, y el beneficio y exportadora «Beneficio Las Segovias».
Durante muchos años ha llevado al mundo el café de los productores de la zona. El café de sus propias fincas también ha quedado muchas veces en los primeros lugares de la Cup of Excellence (COE).
Un trabajo que empezó en el secadero de su padre
Luis empezó a trabajar en el café después de la guerra en Nicaragua. Volvió de Honduras, donde se había refugiado, y ayudó en el secadero de café de su padre. Allí aprendió a secar el café que llegaba de las fincas y a dejarlo listo para exportar.
Unos trece años después se independizó y construyó su propio secadero. Ese es el actual Beneficio Las Segovias.
En Las Segovias se ha hecho todo, desde el trillado del café pergamino (el grano todavía con su cascarilla) hasta la clasificación, la catación, el almacenamiento y la preparación para exportar. Luis ha visto ese proceso durante muchos años.
En 2007 le sugerimos que cultivara él mismo café de especialidad. Al poco tiempo, Luis compró una finca y empezó a producir. Así lo recuerda:
«Al principio no tenía finca, pero sentí que, para manejar el beneficio, necesitaba conocer más el café. Por eso compré una finca y empecé a manejarla. Después fui comprando más fincas, construí un beneficio húmedo y también aprendí a catar.»
Conocer tanto el lado de quien cultiva como el de quien termina y despacha el café: esa es la fuerza de Luis.
Dos fincas, en Jalapa y en Mozonte
Hoy el centro son dos fincas. La Bendición está en Jalapa, entre los 1,180 y los 1,290 m de altura. Un Regalo de Dios está en Mozonte, entre los 1,340 y los 1,400 m.
Aun dentro de una misma finca, la altura, la orientación de la ladera, el sol, el viento y el suelo cambian de una parcela a otra. Luis ha pasado años comprobando qué variedad se da mejor en cada lugar.
«Hay muchas variedades, y cada una tiene la tierra que le conviene. Durante años probamos qué tierra le iba a cada variedad, y hoy, dentro de la misma finca La Bendición, podemos sembrar cada variedad en el lugar que mejor le corresponde.»
Variedades y procesos
Cultivan Pacamara Rojo, Maracaturra, Paraíso, Geisha y SL34. En cada finca han buscado el lugar donde cada variedad da lo mejor de sí.
Los procesos son lavado, honey y natural. Para secar usan camas africanas (mesas de malla elevadas del suelo). En los lotes de La Bendición del año pasado, el natural se secó entre 20 y 22 días, el honey 21 días y el lavado entre 13 y 17 días.
Dulzor, taza limpia y una calidad que se mantiene
Lo que Luis más valora es que el café sea rico. Para eso busca un dulzor claro y una taza limpia, sin sabores extraños.
«Lo más importante es que sea rico. Para mí, lo básico es que sea un café dulce y limpio. Además, me gustan los que tienen distintas características que recuerdan a frutas rojas.»
«El café da una impresión distinta cuando está caliente y cuando se enfría. Mi café se puede disfrutar en los dos momentos. Cuando una acidez limpia flota arriba y el dulzor queda en el centro, siento que el café también tiene características complejas.»
El café de Luis tiende a conservar su dulzor y su limpieza incluso como cosecha pasada (café de cosechas anteriores). Lo hemos comprobado durante muchos años. Creemos que es el resultado de un manejo cuidadoso, desde el proceso hasta la exportación.
Luis y nosotros también comparamos el empaque al vacío para la exportación, cambiando el tipo de empaque; nosotros lo comprobamos con el café ya llegado a Japón. Vimos que con el manejo actual la calidad se mantiene alta, y por ahora no lo hemos adoptado. Comparar y comprobar antes de elegir también es la manera de trabajar de Luis.
Desde 2025, Las Segovias dejó de procesar café de otros productores. Hoy se concentra en el café de las fincas de la familia y dedica toda su experiencia a su propia producción.
Hoy quien está al centro del manejo de las fincas es su hijo, Luis Gadiel. Cata cada mañana para revisar cómo va el año. Cuando conocimos a la familia, Gadiel todavía era un niño. Hoy recorre las fincas junto a su padre y juzga la calidad.
Un encuentro gracias a Sergio
En 2006, nuestro director participó como juez en la COE de Nicaragua y conoció a Sergio Ortez. Al año siguiente, en 2007, mientras se quedaba en la finca de Sergio, este le dijo: «Si quieres conocer a buenos productores...», y le presentó a Luis.
En ese tiempo Luis todavía no tenía finca: era el dueño de Las Segovias.
Visitamos varios beneficios y comprobamos la calidad del café, la limpieza de las instalaciones y el cuidado en el trabajo. Después elegimos a Las Segovias como nuestro socio para exportar. Compramos desde el año siguiente, 2008, sin interrupción.
Las Segovias también fue un lugar muy importante en nuestros viajes de formación al origen, donde se podían comparar muchas muestras y aprender.
Principales premios
- 2010 COE Nicaragua, 3.er lugar, 91.31 puntos. Un Regalo de Dios
- 2018 COE Nicaragua, 1.er lugar, 91.80 puntos. La Bendición / Pacamara Rojo natural
- 2018 COE Nicaragua, 5.º lugar, 90.22 puntos. Un Regalo de Dios / Pacamara Rojo honey
- 2020 COE Nicaragua, 1.er lugar, 91.20 puntos. Un Regalo de Dios / Maracaturra natural
- 2021 COE Nicaragua, 6.º lugar, 89.79 puntos. Un Regalo de Dios / Maracaturra natural
- 2022 COE Nicaragua, 3.er lugar, 89.53 puntos. Un Regalo de Dios / Maracaturra natural
Desde 2010 ha entrado nueve veces en el top 10 de la COE, con lotes de distintas fincas, variedades y procesos.
En el café de La Bendición se ve el trabajo cuidadoso de Luis y su familia, que conocen todo el camino, desde el cultivo hasta la exportación. No solo el brillo del café recién cosechado: que el café verde tienda a conservar su calidad incluso después de más de un año muestra que cada paso, hasta la exportación, se hace con tiempo y con cuidado.
