Coffee Producer
Samuel Zavala
Nicaragua / Nueva Segovia / Dipilto
Samuel Zavala es un productor de café de Dipilto, en Nueva Segovia, al norte de Nicaragua. Maneja las fincas La Esperanza y El Cambalache.
Heredó las fincas que construyó su familia y, con sus conocimientos de agronomía y su trabajo de investigación, sigue buscando las posibilidades de cada variedad y cada proceso.
El hijo mayor que creció en la finca
Samuel nació en la ciudad de Somoto, como hijo mayor de la familia Zavala. Su casa estaba dentro de la finca, y desde pequeño jugaba entre los cafetales.
En 1994, su padre, Salatiel, empezó a manejar la finca La Esperanza. Después, su madre, Olga Marina, también compró otra finca.
Desde estudiante, Samuel ya había decidido trabajar en el café. En la universidad estudió agronomía, y en 2015 empezó a participar de lleno en el manejo de las fincas de sus padres.
Unos dos años después, en 2017, su padre murió en un accidente repentino. Muy joven, Samuel quedó a cargo de casi todo el manejo de las fincas. Así lo cuenta:
«Mi padre fue un gran hombre. Nuestras fincas han sido premiadas muchas veces en la Cup of Excellence, y creo que fue gracias a la unión de la familia. En vida, era mi padre quien mantenía unida a la familia; ahora siento que esa responsabilidad me toca a mí. Hasta ahora hemos resuelto todos los problemas. Creo que, uniendo fuerzas con mi familia, podremos seguir enfrentando las dificultades.»
No solo heredó las fincas y los equipos. También heredó el papel de mantener unida a la familia y de pasar las fincas a la siguiente generación. Hoy Samuel tiene dos hijos.
Dos fincas en Dipilto
La Esperanza y El Cambalache están en Dipilto. La Esperanza está entre los 1,210 y los 1,300 m de altura, y El Cambalache entre unos 1,330 y 1,500 m. En El Cambalache, la altura cambia según la parcela.
En su casa, cerca de las fincas, hay un beneficio húmedo, un área de secado para pruebas y un alojamiento para los trabajadores de temporada. También se conservan canales de proceso que hoy ya casi no se ven, y una despulpadora antigua, de las primeras que se usaron en la finca (máquina que quita la pulpa). Allí sigue viva la imagen de una finca familiar de las de antes.
Variedades y procesos
Hoy cultivan Maracaturra, Geisha, Sidra, Chiroso, Bourbon Rosado y Pacamara Rojo. Han ido renovando los cafetos, buscando la variedad que mejor se adapta a la altura y al ambiente de cada parcela.
«Gracias al apoyo de los tostadores de Japón, pudimos ampliar la finca. Ahora también estamos sembrando Geisha, entre otras. Según el terreno, también pensamos cambiar el Caturra por Maracaturra. Queremos probar procesos nuevos, y seguimos investigando cada día, tomando datos.»
La variedad que distingue a Samuel es el Maracaturra, un café de sabor muy rico. La Sidra que sembró hace poco también promete mucho cuando aumente su producción. El Chiroso es otra variedad de la que esperamos mucho en sus fincas.
Los procesos son lavado, honey y natural. El Geisha lavado de El Cambalache se fermenta 48 horas en cereza. Después de despulparlo, se fermenta otras 48 horas en tanque y luego se lava.
Todo se seca en camas africanas (mesas de malla elevadas del suelo): el lavado entre 12 y 14 días, el honey 18 días y el natural 25 días.
Calidad comprobada con datos
Samuel cuida la manera de trabajar de su familia, y al mismo tiempo incorpora técnicas nuevas. Con sus conocimientos de agronomía, toma datos del proceso y del secado, y comprueba cómo cambia cada lote.
Y no solo en sus fincas: también enseña cultivo y proceso a pequeños productores de la zona, y les ayuda a conectar con compradores del extranjero.
2007: Salatiel, y Samuel, todavía estudiante
Conocimos a la familia Zavala en febrero de 2007. La primera persona que conocimos fue su padre, Salatiel. Era un hombre muy apasionado por el café, y la familia manejaba la finca uniendo fuerzas.
En ese tiempo, el café todavía podía mejorar en calidad. Aun así, vimos un gran potencial en la actitud de la familia Zavala y en su café.
Salatiel nos preguntó varias veces a nosotros, que habíamos llegado de repente desde Japón: cuánto íbamos a comprar y si seguiríamos visitando la finca los años siguientes. Mejorar la calidad requiere un trabajo largo y una inversión.
Desde entonces visitamos a la familia Zavala cada año y seguimos comprando su café. Una relación que continúa ayuda a invertir en tierras, equipos y variedades. La ampliación de la finca fue una de esas inversiones.
En la época en que trabajábamos con Salatiel, Samuel, que todavía era estudiante, aparecía a menudo en la finca. Al principio solo nos saludábamos. Poco a poco empezamos a conversar.
Cuando Samuel empezaba a ayudar en la finca de su padre, justo cuando todo comenzaba, ocurrió aquel accidente.
Desde entonces, Samuel ha manejado con gran esfuerzo las fincas que quedaron. Ha introducido mejoras en el proceso, y también le explica al beneficio seco al que encarga su café (la planta donde se trilla, se clasifica y se empaca el café seco) cómo quiere que se trabaje. Así, sobre la base que construyó su padre, ha seguido elevando la calidad. Hoy se está convirtiendo en uno de los productores que representan a Nicaragua.
Samuel todavía es joven, lleno de energía y con muchas ganas de mejorar. Como otros productores con los que trabajamos, prueba y ajusta constantemente. Es un productor del que esperamos cada vez más.
Heredar los logros de sus padres, y llegar más lejos
Su padre, Salatiel, obtuvo el 1.er lugar en la Cup of Excellence (COE) de 2005, con un lote presentado en conjunto por cuatro pequeños productores de Dipilto. Su madre, Olga Marina, obtuvo el 2.º lugar en la COE de 2015 con el café de la finca La Picona. La finca La Picona ya fue vendida.
En 2018, Samuel fue premiado en la COE a su propio nombre. En 2021 igualó el 2.º lugar de su madre. Aun así no se conformó, y siguió mejorando las variedades, la renovación de cafetos, el proceso y el secado. Ese trabajo lo llevó al 1.er lugar de la categoría de lavados en 2025 y 2026, dos años seguidos.
- 2005 COE Nicaragua, 1.er lugar, 91.30 puntos. Cooperativa La Unión (cuatro productores en conjunto, entre ellos su padre)
- 2015 COE Nicaragua, 2.º lugar, 89.35 puntos. La Picona (a nombre de su madre, Olga Marina)
- 2018 COE Nicaragua, 4.º lugar, 90.23 puntos. El Cambalache / Maracaturra lavado
- 2021 COE Nicaragua, 2.º lugar, 90.75 puntos. El Cambalache / Maracaturra honey
- 2025 COE Nicaragua, categoría de lavados, 1.er lugar, 90.73 puntos. La Esperanza / Geisha lavado
- 2026 COE Nicaragua, categoría de lavados, 1.er lugar, 91.44 puntos. El Cambalache / Geisha lavado
- 2026 The Best of Maragos, 1.er lugar
Desde 2018 ha entrado ocho veces en el top 10 de la COE.
Samuel conserva la imagen de una finca familiar de las de antes y sigue investigando variedades y procesos. Nuestra relación con la familia Zavala empezó en 2007 y ya lleva unos veinte años. Samuel, que sigue mejorando aun después de los premios, es uno de los productores que llevarán adelante el café de Nicaragua.
